장동혁 대표 취임 후 첫 광주행…' 5·18 참배 될까

국민의힘 장동혁 대표가 취임 후 처음으로 광주를 찾아 국립 5·18민주묘지 참배에 나서겠다고 했다.

하지만 그간 장 대표는 "계엄에도 하나님의 계획이 있다"는 발언과 12·3 내란 혐의로 구속된 윤석열 전 대통령을 면회하는 등 불법 비상계엄을 옹호하는 행보를 이어왔다.

이번 일정은 국민의힘이 추진하는 '호남 정기 방문 프로그램'의 첫 일정으로, 최고위원들과 김도읍 정책위의장 등이 동행한다.

이어 장 대표는 북구 임동 더현대 광주 복합쇼핑몰 예정 부지와 첨단3지구 국가 AI 데이터센터 등 지역 현안 현장도 살펴볼 계획이다.

국민의힘은 이번 일정을 통해 국민통합 의지를 실천하고 호남·수도권 지지세 확산을 도모한다는 구상이다.

장 대표는 6일 오후 국립 5·18민주묘지를 참배하고 5·18 관련 단체와 간담회를 진행할 예정이다. 취임 후 첫 호남 일정이자 '매달 한 번 호남 방문' 선언의 출발점이지만, 5·18의 역사성과 지역 정서를 감안하면 진정성 논란을 피하기 어렵다는 지적이 나온다.

내란을 옹호하고 부정선거 음모론을 주장하는 이른바 '윤 어게인' 강성 지지층을 끌어안은 장 대표다. 이번 방문이 설득력을 얻기 쉽지 않다는 분석이 나오는 이유다.

장 대표는 지난 3월 "계엄에도 하나님의 계획이 있다"고 발언해 논란을 빚었다. 지난달 7일에는 제주 4·3 사건 왜곡 논란이 있는 영화 '건국전쟁2'를 관람한 뒤 "역사를 바라보는 다른 관점에 대해서도 늘 열린 마음이어야 된다고 생각한다"고 말해 논란을 키웠다.

전당대회 당시에는 반탄파(윤 전 대통령 탄핵 반대) 여론에 영향력을 행사하는 전한길씨 등 극우 성향 유튜버들이 주최한 토론회에서 "당선 후 윤 전 대통령을 면회하겠다"고 공언했고, 실제로 국정감사 기간이던 지난달 17일 윤 전 대통령을 찾아가 비판을 자초했다.

이런 탓에 장 대표의 광주행을 두고 보수 진영에서부터 비판이 나왔다. 보수 논객 조갑제씨는 지난 4일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "부정선거 음모론자들과 손잡고 계엄까지 옹호하는 윤어게인 세력처럼 비춰진다"며 "광주에 가서 무슨 말을 할 수 있겠느냐"고 꼬집었다.

광주전남촛불행동이 5·18 묘지 앞에서 맞불 기자회견을 예고하며 긴장감이 감돌고 있다. 이들은 보도자료를 통해 “장 대표가 국민 통합을 명분으로 국립 5·18 묘지를 참배하려 한다”며 “윤석열을 옹호하며 내란에 동조한 장동혁은 민주화의 성지인 광주를 떠나라”고 비판했다.

이에 따라 장 대표가 실제로 참배 일정을 예정대로 소화할 수 있을지 이목이 쏠린다.