통일교 의혹 전재수, 해수장관 사의 부산시장 선거판도 '요동'

통일교로부터 금품을 수수한 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관이 11일 전격 사의를 표명했다.

유엔 해양총회 유치를 위해 방미했던 전 장관은 이날 오전 인천국제공항을 통한 귀국길에 취재진과 만나 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 밝혔다.

전 장관은 "저와 관련된 황당하지만 전혀 근거 없는 논란"이라며 "해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"고 말했다.

이어 "허위 사실에 근거한 일이지만, 하지만 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다"고 했다.

그는 "불법적인 금품수수는 단연코 없었다"며 "추후 수사 형태이든 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것"이라고 강조했다.

그러면서 "장관직을 내려놓는 것이 (의혹을) 인정하는 것 아니냐는 오해의 소지가 있지 않을까 고민이 됐다"며 "더 책임 있고 당당하게 문제에 대처하겠다는 저의 의지의 표명으로 사의를 표하는 것"이라고 덧붙였다.

전 장관은 의혹을 전부 부인한다는 것이 금품을 받은 적이 없다는 것이냐는 질문에는 "전혀 사실과 맞지 않다"며 "전혀 사실이 아니고 명명백백 밝힐 것이고 몇몇 가지에 대해서는 민·형사상 책임을 묻는 허위사실 명예훼손과 관련해 검토 중"이라고 말했다. 이어 "여러 가지 정보를 취합해서 말씀드리도록 하겠다"고 했다.

전 장관이 가장 유력한 여권 부산시장 후보였기 때문에 민주당 내부 공천 경쟁 구도뿐만 아니라 국민의힘 후보를 포함한 부산시장 선거 대결 구도와 판세에도 상당한 영향을 줄 수밖에 없다는 것이다.

가장 큰 충격을 받은 곳은 민주당 부산시당이다.

시당 관계자는 "금품수수 의혹이 불거진 것 자체가 내년 지방선거에 영향을 주겠다는 의도로 기획된 것 아닌가 보고 있지만 전 장관의 사퇴로 새로운 국면으로 전환될 수 있다"면서도 "전 장관이 결백을 주장하는 만큼 의혹이 어떻게 진행되는지 지켜볼 수밖에 없는 입장"이라고 말했다.

시당 다른 관계자는 "금품수수 의혹이 허위 사실이라고 하더라도 장관직 사의를 밝힌 전 장관이 부산시장에 출마하기 쉽지 않을 것으로 본다"며 "이재성 전 시당위원장과 박재호 전 의원 등이 시장 후보로 전면에 나서겠지만, 해수부 부산 이전으로 반등을 기대했던 부산 민주당 지지도에도 좋지 않은 영향을 줄 것"이라고 내다봤다.

지역 정치권에서는 이들 외에도 김영춘 전 해수부 장관의 출마 가능성도 제기되고 있다.

통일교 금품 수수 의혹에 대해선 허위사실이라고 거듭 강조했다. 앞서 윤영호 전 통일교 세계본부장은 특검에 2018~2020년 전 장관에게 현금 4,000만 원과 고가시계 두 점을 건네며 통일교 숙원사업인 한일 해저터널 건설 관련 청탁했다고 진술한 것으로 전해졌다. 

이에 대해 전 장관은 "한일 해저터널은 제가 일관되게 안 된다고 한 것"이라며 "통일교 내부에 문제가 많은 것 같다"고 주장했다. 그는 앞서 인천공항에서 "전혀 사실무근"이라며 "불법적인 금품수수는 단언코 없었다"고 말했다.

전 장관은 해수부 부산 이전 등에 차질이 생기는 것 아니냐는 질문에 "장관직을 수행한 5개월 동안 향후 일정과 인프라를 다 준비했기에, 누가 오든지 그대로만 하면 된다"며 "할 일을 다 해놨기에 해수부에 부담을 주지 않고 당당하게 대응할 수 있는 것"이라고 밝혔다.